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第11章（第1页）

年节的热闹尚未完全散去，夜晚，康元引着一位中年男子踏入小院。来人正是康母力荐的大掌柜，吴谨。

吴谨约莫四十上下，身形不算魁梧却异常精干。他面容被北地的风霜刻下深深的纹路，皮肤是常年奔波形成的古铜色。一双眼睛不大，却异常锐利有神。他穿着厚实的深色棉袍，进门时带来一股清冽的寒气。

“小人吴谨，见过沈公子。” 他的声音沙哑，带着北地口音，行礼不卑不亢。

“吴掌柜不必多礼，请坐。” 沈朝早已在暖阁备好热茶，示意他坐下。

康元搓着手笑道：“沈兄，吴掌柜快马加鞭赶来，连年都是在路上过的。就为了能早点见你一面。”

吴谨微微颔首：“职责所在，不敢耽搁。公子行期在即，时不我待。”他开门见山，毫无虚辞，“公子欲在朔方有所作为，首要便是通商利民，以固根基。小人略通边陲商道、胡语风俗、部落情势。”

他搁下茶杯，“朔方之困，非在兵甲，而在活命之粮、御寒之衣、凝聚之民。”

沈朝认真听着，心中对这位吴掌柜的评价又高了几分。

“吴掌柜所言极是。依你之见，当如何破局？”

“商路。以商养民，以商聚人，以商安边！其一，打通内输命脉。其二，经营塞外商道。”

言毕，他从怀中取出一卷羊皮舆图，在案上摊开。线条粗犷却异常清晰，朔方山川、邻近州府、塞外部落、隐秘古道、水源榷场……尽在其中。

“此图为小人半生行走所绘，或有不尽，聊作参考。” 吴谨指点几处要害，“当务之急，立商行据点，募可靠人手，组首支商队。初始货物，康夫人已允平价供给，解燃眉之急。后续，需公子于朔方寻可靠产源——毛皮精制、药材炮炙，乃至……试种耐寒之粟。”

沈朝看着舆图，听着吴谨条理清晰的分析和规划，眼中光彩大盛。这位掌柜不仅经验丰富，更有胆识、有眼光、有执行力，正是他急需的“人才”。

“好！吴掌柜见识不凡，深得我心！朔方通商诸事，便全权托付于先生！望你我同心，在那北疆之地，闯出一番新天地！”

吴谨霍然起身，对着眼前年幼却气度非凡的主君，深深一揖，“吴谨，领命。定不负公子所托。”

启程的日子，终是到了。

临行前夜，大雪悄然而至，覆尽尘寰。清晨推窗，天地一片素裹银装。相府后园，琼枝玉树，静寂无声。

沈朝披着厚厚的大氅，站在廊下。萧凌缓步走来，停在他身侧，静静地看着这纯净的雪景。

良久，萧凌从袖中取出一个素色的锦囊，递给沈朝。沈朝接过，打开，里面是一副崭新的手套。不同于之前的棉布或软缎，这副手套是用厚实柔软的鹿皮制成，内衬细密的羊毛。

“北地风厉，莫冻着手。” 萧凌的声音轻如落雪。