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第4章（第1页）

沈朝却拧着眉，反而问道：“当真寻不着柔软的纸张？”忆起那粗糙硌人的“厕筹”，嫌恶地摆手，“那劳什子‘棍儿’，再用一次我便要疯了！”

小六拧干温热布巾递上，“回公子，真真没有！您说的那等好纸，价贵如金，用来……用来那等事，着实暴殄天物。”

沈朝心里憋闷，造纸的法子在他脑子里转了又转，最终还是被狠狠按下。在这京城，搞出超越时代的玩意儿，是嫌自己命太长么？“这古人的日子，委实难熬！” 他忍不住仰天长叹。

小六觑着他脸色，又小心补了一句：“还有一事……公子您日日汤沐，咱们院里耗的柴薪，快抵上半个大厨房了。灶上张婆子嘀咕，说长此以往，府中用度事小，若传扬出去，恐有小人借此生事，弹劾老太爷奢靡无度呢……”

“为何？”沈朝一愣，洗个澡也能扯上弹劾？

“张婆子听她那在衙门当差的远房侄儿提过一嘴，道是边远穷县的小官，俸禄常发不全，上头便拿柴炭、布帛甚至食盐抵数，唤作‘折色’。是以这柴火，也是能当钱使的顶顶要紧之物哩！”

沈朝听得瞠目结舌，半晌才长吁一口气，似要将胸中那股对原始生活的郁结尽数吐出。

“罢了罢了……”他认命般摇头，“明日族学要紧。小六，速去库房寻些…嗯…最是软和的纸来，救救急总行吧？”

小六勉为其难地应下，但那小脸上的表情，分明写着“公子您这也太败家太讲究了”。沈朝刚想再敲打他两句，小六却眼珠一转，抢先一步问道：“公子，那……今日可还要用那‘夜宵’？”

沈朝没好气地白他一眼，目光在他日益浑圆的腰身上打了个转，“瞧瞧你，快成个球了！还惦记吃？明日起，不必随我去族学伺候笔墨了。”

小六一愣，小脸瞬间垮了下来：“公子？！您…您这是不要我了吗？”

“王爷不是给我留了个身手了得的护卫么？”沈朝慢条斯理道，“明日起，你便去寻他。习武，强筋健骨，顺道将你这身……嗯，‘福相’，收束收束。”

小六瘪着嘴，拖长了调子：“是……公子……” 天塌了一般。

翌日清晨，沈朝收拾妥当，特意选了身低调的细布长衫。刚出院门，便见萧凌已在廊下等候。她今日换下了繁复宫装，一身水蓝色的素雅衣裙，少了几分华贵，却平添几分沉静的书卷气。

见沈朝出来，目光在他脸上停顿一瞬，微微颔首：“走吧。”

两人并肩而行，身后只跟着萧凌的一名小侍女。

“今日怎未带仆从？小六何在？”萧凌忍不住侧首问道。

“那小子太胖，我打发他减膘去了。”沈朝抬眼看向萧凌，忽生感慨，不过大了两岁，竟已高出自己一个头尖，女儿家果然抽条早。

族学所在的“澄心院”此刻已是人声鼎沸。锦衣华服的孩童们或高谈阔论，或窃窃私语。沈朝与萧凌的出现，立时引动所有视线，偌大的院子都安静了几分。